El animal más peligroso del reino de Suecia: La garrapata

Si tienes ocación de viajar por el mundo, de leer relatos de viajes u hojear uno que otro libro, te daras cuenta que muchos paises cuentan entre su fauna con algun animal de extrema peligrosidad. Asi es el caso del Artico con sus osos polares, la Antartica con su ballena asesina (la Orca), los paises africanos con sus leones, tigres, rinocerontes y demases, el pais del norte (USA)con sus serpientes de cascabel capaces de inyectar su veneno mortifero a sus desprevenidas victimas y el Amazonas plagado de lagartos y culebras gigantescas capaces de engullirse a sus presas sin pestañar. Chile, bueno porque yo vengo de allí, no tiene animales ponzoñosos ni peligrosos aparte del puma que más que daño cauza temor por su, a veces mal intencionanda reputacion que el hombre le ha colgado. Bueno, tenemos la terrible araña peluda o "pollito" con su tamaño gigantesco, sus patas largas y su aspecto escalofriante que hace retroceder hasta al mas guapo de los machos, sin embargo es el mas inofensivo de los animales del planeta.

En Suecia, por otro lado, periodicamente se estan levantando voces para alertar a la poblacion del peligro de aventurarse por los bosques de la nacion. Los suecos que por obra y gracia de su dotacion genetica y el medio ambiente son amantes intrinsecos de la naturaleza, deben prestar oidos a las señales de alarma para estar atentos al peligro que los amenaza detras de cada matorral. No se trata de ningun bestia ponzoñosa och depredadora que se los quiera comer, sino que se trata del animal mas peligroso que habita hasta en los confines mas remotos del reino, camuflado en el follaje verde de los pastizales. Es nada mas y nada menos que el tristemente celebre Ixodes ricinus.

Este animal de 3 a 4 cms que es capaz de desatar verdaderos actos de histeria colectiva cuando los medios de comunicacion salen a circulacion con titulares que dicen “La garrapata ha despertado”: despues de un inviero blanco donde la nieve ha actuado como manto protector para que el ixodes inverne tanquilo es hora de reponer fuerzas luego de la larga siesta invernal. Es entonces cuando los suecos tambien sienten el cosquilleo del cambio de estación y alivianandose de ropas y descalzos se salen a caminar sobre la hierba y a empaparse de primavera.

No es que esta garrapata tampoco se apodere de sus victimas en forma violenta, muy por el contrario el invadido muchas veces se da cuenta que lleva un pasajero cuando es demasiado tarde. La garrapata se ha inflado de tanto chupar sangre y de un bicho casi invisible se ha convertido en un animal del tamaño de una arveja que ahora se dispone a criar a otros tantos cientos de nuevas garrapatitas que garanticen su supervivencia. En ocaciones este polizonte y chupasangre se encuentra tan satisfecho que quizas se desconecta sin proponerselo; se desprede de la piel que le dio de comer con un estruendo, guardando las peropocines, que casi lo hace estallar al chocar con el suelo. A veces uno se pregunta , como es possible que semejante ejemplar se encuentre de pronto en el living de la casa, en la cocina o en el dormitorio, debajo de la mesa o sobre la alfombra?. La explicacion es sencilla; algun habitante del hogar lo ha tenido como huesped por algun tiempo, transportandolo y alimentandolo. Tal vez el gato de la casa carga con algunos o bien los amigos que de vez en cuando nos visitan lo han traido como un recuerdo de su ultima caminata campestre.

Son muy populares en Suecia, las excursiones al campo o al bosque. Este pueblo es un pueblo que por tradicion ama la naturaeza y tiene una relacion casi religosa con las plantas, las aves y los animals. En cada hogar de Suecia es posible encontrar mas de algun libro sobre la flora y la fauna local o en su efecto un muy bien detallado ejemplar sobre hongos silvestres. Muchos suecos son aficionados ornitologos que no dejan pasar ocacion de montarse sus binoculars para salir de “caza” de nuevos pajaros que vayan a completer el protocolo de piezas observadas. Tambie es muy comun que las escuelas y jardines infantiles planifiquen salidas a terreno ya sea en caminatas o en bicicletas pues el plan de estudios contempla que los ciudadanos aprendan a convivir con su entornoa a temprana edad.
Entonces las oportunidades para que este animal salvaje, que acecha y espera paciente la oportunidad de atacar para nutrirse de sangre fresca, se le ofrece con mucha regularidad.

Perros y gatos, niños y escolares, ornitologos y paseantes que acostumbran a adentrarse en la espesura del bosque sueco son presa facil de esta garrapata vampira y chupasangre. Esta garrapata que por estos lados se llama “Fästing” (Fästa = adherir) porque se adhiere haciendose casi invisible. Usa la estrategia de atacar sin cauzar molestias al agredido, debido a que tiene la astucia de anestesiar el pedazo de piel elejido para que sus victimas no se enteren de su presencia.

La garrpata sueca se ha ganado su mala reputacion debido a que es capas de transmitir algunas enfermedades a los humanos a los cuales les ha robado su sangre, mal agradecida ella. Especialmente en verano, epoca de vacaciones y relajo, es cuando esta suerte de aracnido cobra su mayor numero de victimas. Entre los males que este bicho puede transmitir, sirviendo de vector och medio de transporte de una persona a otra se cuentan bacterias y virus que cauzan infecciones que obedecen a los nombres de Borrelios, Inflamacion cerebral viral y Erlichios. Esas infecciones pueden provocar diferentes complicaciones y pueden conducir al paciente a diferentes grados de invalidez.

No se sabe si son los virus y las becterias las que han adoptado esta estrategia de supervivencia en un aprendisaje evolutivo de millones de años o si el producto de las casualidades intrinsecas al desarrollo de las especies ha logrado esta combinacion que provoca la infeccion en el hombre. Ahora, uno tambien podra preguntarse si el hombre no tendra un papel protagonico y de reponsabilidad al introducer cambios irreversibles en su entorno?.

Bueno, cualquiera que sea la explicacion de esta relacion garrapata – infeccion - hombre es un hecho que este animalito sigue ganando terreno y estableciendose en nuevas regiones. Para garantisar su existencia, la garrapata que esta emparentada con los kvalster y las arañas elige para vivir pastisales sombrios y humedos, bosques con espesa vegetacion baja alli donde puede vivir en paz entre 2 y 3 años. La garrapata debe pasar tres estadios durante su desarrollo, (larva, ninfa y adulto) y en cada uno de ellos necesita chupar sangre para sobrevivir y soportar el invierno. Para el efecto la garrapata se sube a una rama de pasto, algunos cms sobre la tierra y espera a que algun animal de sangre caliente pase por su lado. Generalmente es algun pajaro o roedor que cubre esta necesidad pero los animals domesticos de paseo con sus amos tambien son selecionandos y cada vez con mas frecuencia tambien el hombre. La garrapata es ciega pero recibe estimulos mecanicos y quimicos de sus victimas a las cuales se adhiere sin despertar sospechas. La garrapta se atornilla en la piel de su victima con su bombilla succionadora. La saliva de la garrapata contiene un anestesico, de tal manera que la picada no se siente y tambien contiene una substancia que impide que la sangre se coagule. La cena puede durar hasta una semana, entonces la hembra se destornilla de su victima y se da a la tarea de perpetuacion de la especie poniendo hasta 2000 (dos mil) huevos antes de dejar este mundo.

Un paseo por los bosque suecos se ha convertido de esta manera en un verdadero safari donde en lugar de ir a la busqueda de los grandes animals salvajes hay que tratar de evitar el encuentro con uno de los animales mas peligrosos y pequeños del orbe, la garrpata. Lo que hasta hace poco era costumbre sueca de visitar las areas verdes para actividades recreativas al aire libre vestidos con ropas ligeras, empieza a sufrir cambios dificiles de digerir, toda vez que las recomendaciones van en otra direccion.

Para protegerse hay que usar ropas gruesas, de preferencia de colores claros, que cubran piernas y brazos, pantalones largos y gruesos metidos en las medias o los calcetines y un par de botas de goma que cubran media pierna. Ademas es necesario como una medida de seguridad adicional embetunarse con substancias anti- insectos que tal vez, no hay garantia, tengan efecto sobre la garrapata. Si despues de este procedimiento aún hay fuerzas para ir de paseo, se recomienda que al regreso a casa se haga un minucioso recorrido por todo el cuerpo para ver si a pesar de las precauciones algun bicho haya logrado superar las barreras de contencion y haya llegado hasta la piel.

Bien, siempre hay alguna amenaza latente sobre el reino de Suecia…..!

Hasta pronto
Jorge Hernandez